par JM Moreau, le 16 Avril 2012 14h30

Selon une étude publiée mercredi dernier dans la revue britannique Nature, les "maladies fongiques" provoquent chaque année la destruction d'au moins 125 millions de tonnes des cinq principales cultures: riz (pyriculariose), blé (rouille), maïs (charbon), pommes de terre (mildiou) et soja (rouille). Dont coût : 60 milliards de dollars par an. Sans les ravages de ces moisissures en tous genres, on pourrait nourrir plus de 600 millions de personnes, soulignent les auteurs britanniques et américains. Les 20 dernières années ont vu une augmentation des maladies infectieuses virulentes, à la fois que ce soit dans les écosystèmes naturels ou dans les cultures. Ces mycoses affectent ainsi lourdement tout l'écosystème mondial. De nouveaux types de mycoses se développent ainsi chez une multitude d'espèces animales, menaçant de disparition plus de 500 espèces d'amphibiens ainsi que des abeilles, des tortues de mer et même ...

Selon une étude publiée mercredi dernier dans la revue britannique Nature, les "maladies fongiques" provoquent chaque année la destruction d'au moins 125 millions de tonnes des cinq principales cultures: riz (pyriculariose), blé (rouille), maïs (charbon), pommes de terre (mildiou) et soja (rouille). Dont coût : 60 milliards de dollars par an. Sans les ravages de ces moisissures en tous genres, on pourrait nourrir plus de 600 millions de personnes, soulignent les auteurs britanniques et américains. Les 20 dernières années ont vu une augmentation des maladies infectieuses virulentes, à la fois que ce soit dans les écosystèmes naturels ou dans les cultures. Ces mycoses affectent ainsi lourdement tout l'écosystème mondial. De nouveaux types de mycoses se développent ainsi chez une multitude d'espèces animales, menaçant de disparition plus de 500 espèces d'amphibiens ainsi que des abeilles, des tortues de mer et même des coraux. Citons par exemple le "syndrome du nez blanc", maladie provoquée par un champignon et qui a déjà tué depuis 2006 quelque 6,7 millions de chauves-souris dans 16 Etats américains et quatre provinces canadiennes. Cea a des conséquences directes : les chauves-souris dévorent quantité de nuisibles pour les cultures.
Certaines moisissures n'ont en effet rien à envier aux bactéries ou aux virus, avec des taux de mortalité qui peuvent friser les 100 %. Contrairement aux microbes, les champignons sont en outre capables de survivre longtemps en dehors de leur hôte, ce qui leur permet de se propager sur de grandes distances. Rappelons ainsi la grande famine d'Irlande en 1845 provoquée par le mildiou.
S'il n'est pas établi, vu les liens complexes, que le réchauffement climatique joue un rôle dans cette progression, il est en revanche sûr que les maladies fongiques ont un impact sur le réchauffement : entre 230 et 580 mégatonnes de CO2 seraient, selon l'étude, relâchées dans l'atmosphère terrestre au lieu d'avoir été absorbées par les arbres détruits par les moisissures.
Le fait que ces moisissures ne sont pas inféodées à un seul hôte favorise aussi leur propagation et leur propension à muter et à échanger des gènes est aussi un facteur qui renforce leur caractère pathogène.

   

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