Grippe H5N1 : rôle des oiseaux migrateurs

par lr JM Moreau, le 22 Août 2010 10h38

Quand la grippe aviaire s’est propagée d’Asie jusqu’en Europe et en Afrique en 2005-2006, les oiseaux migrateurs , notamment les anatidés (canards, oies et cygnes) furent désignés, dans les médias, comme responsables de la dispersion du virus. En effet, la plupart de ces espèces peuvent contracter et excréter le virus sans symptôme pendant plusieurs jours, quatre en moyenne. Un laps de temps durant lequel le volatile est contagieux tout en étant apparemment capable d’effectuer sa migration. Pourtant, jusqu’à aujourd’hui on ignorait leur rôle dans cette épizootie. Une étude publiée par des chercheurs du Cirad et leurs collaborateurs apporte des éléments de réponse. Elle montre qu’effectivement des oiseaux migrateurs sont capables de transporter le virus H5N1 sur une distance de quelques centaines ou milliers de kilomètres. Cependant, à l’échelle de l’individu, la probabilité que cela se pr...

Quand la grippe aviaire s’est propagée d’Asie jusqu’en Europe et en Afrique en 2005-2006, les oiseaux migrateurs , notamment les anatidés (canards, oies et cygnes) furent désignés, dans les médias, comme responsables de la dispersion du virus. En effet, la plupart de ces espèces peuvent contracter et excréter le virus sans symptôme pendant plusieurs jours, quatre en moyenne. Un laps de temps durant lequel le volatile est contagieux tout en étant apparemment capable d’effectuer sa migration. Pourtant, jusqu’à aujourd’hui on ignorait leur rôle dans cette épizootie. Une étude publiée par des chercheurs du Cirad et leurs collaborateurs apporte des éléments de réponse. Elle montre qu’effectivement des oiseaux migrateurs sont capables de transporter le virus H5N1 sur une distance de quelques centaines ou milliers de kilomètres. Cependant, à l’échelle de l’individu, la probabilité que cela se produise est faible. Selon cette étude, il n’y aurait que 5 à 15 jours par ans pendant lesquels un oiseau peut disperser le virus sur une distance de 500 km. Cette faible probabilité s’explique notamment par le fait que les anatidés migrent par étapes. S’ils sont effectivement capables de voler sur des centaines ou des milliers de kilomètres, cela ne dure que trois à quatre jours à la suite desquels du repos s’impose. Les oiseaux font donc plusieurs escales assez longues. De fait, soit la propagation du virus s’arrête là, soit il se produit une transmission relais. Ce phénomène de transmission relais devrait probablement faire l’objet de futures études. Mais d’ici là, les données récoltés et le modèle élaboré par les scientifiques constituent une aide précieuse pour les épidémiologistes afin d’évaluer les risques liés à la grippe aviaire ainsi qu’à d’autres maladies transportées par les anatidés sauvages comme le virus du Nil occidental, la salmonellose ou la maladie de Lyme. La grippe aviaire est toujours présente dans plusieurs pays du Sud : 12 pays sont encore concernés par cette épizootie. Cet été, une femme est décédée de la grippe H5N1 en Égypte et un autre cas mortel pourrait être confirmé en Indonésie. Le virus est endémique en Égypte et dans plusieurs pays d’Asie du Sud-est ou il perturbe la production de volailles et compromet les moyens de subsistance des petits exploitants. En outre, cette endémicité représente un danger pour les pays voisins et constitue une source de virus pouvant potentiellement évoluer vers d’autres formes plus pathogènes pour l’homme. Rappelons que c'est suite à la véritable phobie connue alors (le marché du poulet s'était effondré en quelques jours), que les plans d'action mis en oeuvre avec la grippe AH1N1, ont été conçus.

   

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